傳說的起源,是來自一則詭異的求救訊號。當時,美國的兩艘船,巴爾的摩城市號(City of Baltimore)及銀星號(Silver Star)在馬六甲海峽中航行時,紛紛收到一則令人毛骨悚然的摩斯電碼訊息:「SS烏倫梅登呼叫…SOS…我們漂浮著…所有船員,包括船長在內,全部死亡,位於船艙內和甲板上…整個船員團隊或許都死了…」在訊息中斷後,兩騷船的船員接到最後一則訊息為:「我死了…」隨後便陷入了無聲的寂靜。
銀星號在接獲訊息,在四處搜尋下,終於找到這艘船。船員見到這艘船完好無缺,於是紛登上這艘船。在進到甲板後,船員被眼前的景象,嚇得說不出話來。他們見到,所有船員的屍體都以扭曲的姿勢倒在地上,臉部表情極度驚恐,雙眼睜大,嘴巴張開,彷彿經歷過一場地獄的場景。他們又發現,甚至連一隻船上的狗,都以同樣驚恐的神情死去,整個船體彷彿成了死亡的煉獄。在進一步檢查後,他們發現,所有屍體上沒有任何外傷,所以也無法判定具體的死因。
就在銀星號船員準備將這艘詭異的船隻,拖回港口進行調查時,SS烏倫梅登號的貨艙突然燃起大火。,由於火勢兇猛,船員們趕緊撤退,並眼睜睜地看著這艘船被火燄吞噬,隨後沉入深海,徹底消失在夜色之中。
最初,荷屬印尼的報紙的三篇文章中,分別為1948年2月3日、2月28日和3月13日。當時文章並未提到船隻的名稱,但描述遇見地點距離馬紹爾群島東南方約400海里處。不過此報紙,卻最後附上聲明:「這為神秘事件的最後一部分。我們必須重申,我們對此海上謎團沒有其他資料,也無法回答故事中許多未解之謎,但另一方面,其消息來源為銀星號的船員們。而曾參與救援的船員之一,羅伊班頓(Roy Bainton),則出示了相關的證據。」
在報導登出後,當時的一些英國報紙及美聯社引用的報導中,也有提及此事件,但地點改為所羅門群島,且SOS訊息內容有些許不同。接著在1948年10月10日的紐約奧爾巴尼時報中,也刊出此報導。而1952年5月,由美國海岸警衛隊出版的美國商船理事會會報,正式記載此一事件。
縱使許多當時的媒體報導此事,甚至一位英國研究員在1940年11月21日的約克郡晚報,及11月22日的每日鏡報中,找到SS烏倫梅登號的文章,但仍受到質疑。原因在於,有多位人士指出,他們在勞合社船舶登記簿裡,找不到有關此事件的任何記錄。此外,在任何國家的註冊紀錄中,均未有SS烏倫梅登號的登記。最重要的是,雖然銀星號船員們,紛跳出來指認此事,但在航行日誌中,並沒有記載相關救援記錄。整件事,似乎為無中生有。
雖然此事件被質疑紛紛,但卻引發了無數陰謀論。其中之一,為這艘船可能在進行非法的化學物質運輸,像是氰化鉀或硝化甘油,或是戰爭所留下的神經毒氣。因毒物為安置好,卻釋放出有毒氣體,讓船員在無意識中吸入,導致集體死亡。另一種說法是,船上的鍋爐系統出了問題,釋放了一氧化碳,悄無聲息地奪走了每個人的性命,並間接引發了爆炸,將整艘船埋葬在大海之中。
當然,也有人認為這一切只是都市傳說的產物。由於無法找到這艘船的任何官方記錄,包括保險登記或救援報告,因此不少人質疑整個事件的真實性。不過SS烏倫梅登號的傳說彷彿幽靈般縈繞在人們的心頭,沒有人能證實它的存在,但它的恐怖氛圍和詭異,成為馬六甲海峽中的最詭異都市傳說之一。