更大的悲劇
兩年之後的1986年，咯麥隆的尼歐斯湖地區發生特大慘劇，再度震驚了世界。當時的新聞報道說，一種神秘的致命性氣體襲擊了尼歐斯湖地區，造成至少1200人喪生。一位目擊者回憶說：“當時我正往下面走，我要去尼歐斯湖。可到了那裡，才發現根本沒有人了──他們全都死了！”另一人說：“我去了保健中心，可病房裡哪還有活人？！”還有人說：“我只能站在死人堆中，因為房前屋後、裡裡外外都是死人，還有牛、狗……全是死的！我簡直驚呆了，我數了一下，我們家56人中就死了53個！”事實上，最終統計出的死亡人數竟高達1800人。令人奇怪的是，有不少村莊裡的人畜被斬盡殺絕，卻不見任何驚慌的蹟象。人們要麼是在睡夢中死去，要麼是在做飯時倒地。很顯然，這些受害的人畜都是因窒息而丟命的。
救援人員趕到現場後，殺手已不見蹤蹟，卻留下了大量線索。目擊者說，事發時他們見到有白霧在飄，但那白霧不往空中跑，卻大多落向地面。還有人說，聽見一聲巨響後，他跑到了屋外，卻見自己的牛全部死了，他立即跑回屋裡，又發現妻子和女兒也倒在了一桶水旁邊。同莫羅溫湖悲劇中的情況一樣，這一次也有人聞到了刺鼻的臭味。除此以外，幸存者身體表面還有奇怪的傷痕。一名目擊者說：“醒來後，我發現自己左臂上有燒傷，可接著又不覺得痛了，可能是連神經也被燒麻木了。”
看來，只有一個現象能解釋所有這些證據，因為這一現象既能引發爆炸，又能產生刺鼻的氣體，當然還能導致燒傷，這種現象就是──火山爆發。的確，尼歐斯湖不是一般的湖，和莫羅溫湖一樣，它也坐落在火山口上。事實上，這兩個湖都是在一個火山鏈的頂部形成的，而這個火山鏈中就包括如今仍然活躍的喀麥隆山。由此來看，殺人元兇終于找到了，它就是尼歐斯湖底地下火山噴發出的有毒氣體。
無人能斷言火山何時會再度噴發，于是生活在尼歐斯湖附近的人們被要求撤離。可是，誰也沒有想到，新的線索即將出現，並且將把科學帶入一個新的未知世界。這一次，美國人又是最早抵達現場者之一。對他們來說，開始時是很平常的調查，結果變成了一次大發現，而且這一大發現將讓人們更加深刻地理解“湖也會殺人”這句話的含義。
此次前來調查的美國科學家包括喬治•克寧和比爾•伊萬斯。克寧一年前曾到過此地，所以此次所見讓他深感驚訝。他說：“一年前的情景我至今記憶猶新。尼歐斯湖在我印象中是如此美麗，可現在全變了。你瞧，過去藍藍的清清湖水現在不僅變得發紅，而且混濁不堪，湖面還漂著不知從何而來的草墊。山谷中，則到處是已經死亡的牲畜。”伊萬斯則說：“我們剛來時，一切看來都指向火山爆發。首先，尼歐斯湖是個火山湖；其次，這次災難的規模是如此之大；第三，一些受害者身上有燒傷。”
可是，當他們走到火山口頂部時，才意識到問題不是那麼簡單。要是真的發生過火山噴發，熔漿流之類的沉積物必然會從湖底衝上來，在火山口頂部留下痕蹟。可問題是，在火山口頂部未能發現絲毫的這種痕蹟。由此可以推測，並未發生過大規模的火山噴發。克寧和伊萬斯接著感覺到，答案還是得去湖中找。
（轉載自香港Uwant論壇）
