暗網的神秘並不在於它隱藏身份的網路技術，而是在於某些團體、邪教、毒販，甚至非法份子將這裡視為活動的區域。有別於表網，如在表網上進行邪教招生或販賣毒品，很可能就會馬上被各國警方或國際刑警逮捕，輕則罰款，重則有牢獄之災。不過在暗網中，除非是太過招搖，曝露自己的身份，否則是有一定的隱密性。
1990年代，美國海軍為了要讓軍警人員能夠順利地傳遞資訊，而不需要知道對方的身份，因此研發了以Tor瀏覽器。到了2004年，美國海軍為了削減經費，停止Tor技術的研發，並將其技術發佈在公眾網域，讓民眾任意下載使用。
目前在暗網中，除了實體的違禁品，如毒品、武器等，也有以駭客為主，專門交換竊取來的資料論壇，其中比較有名的是地獄論壇。這個論壇是由知名黑市The Real Deal的集團經營，目的是要竊取一些公司重要資料，或是接受委託，破壞特定公司的伺服器或資料庫。
事實上，在絲路經營者被逮捕後，許多暗網的經營團體都想要替代絲路，成為暗網交易的霸主，所以經營The Real Deal與地獄論壇的集團的最終目的，也是想要統治整個暗網交易界。當然要成為霸主的風險非常大，因為暗網看起來像是網路的另一個世界，但其實有些人認為，美國軍方仍在背後監控。
這些人認為，雖然看似美國海軍放棄此一技術，但有很多國外人士認為，其實美國軍方並未放棄此一計畫，仍持續進行中，換句話說，很多暗網的伺服器，有可能是美國軍方故意架設，藉此來追蹤上暗網的人，或是從事非法活動的組織。
有另一個說法，就是因為美國聯邦調查局（Federal Bureau of Investigation；FBI）近期嚴厲打擊暗網黑市，因此有許多知名的黑市都被盯上的情況下，The Real Deal的集團也開始轉戰另一個跑道。目前鎖定在資訊產業，這是因為維基解密在暗網進行非常成功，因此這些集團開始想要轉戰另一個跑道，賺取驚人的費用，地獄論壇也就應運而生，其經營者就曾在論壇中，公開徵求駭客加入，並用比特幣來支付薪資。
比較特別的是，過去曾有幾個知名的駭客論壇出現，例如Dark0de。這個論壇也是接受客戶委託，進行企業伺服器的破解，並且宣稱手上有七萬筆信用卡資料、近三百個銀行帳戶資料，可隨時銷售供客戶使用。Dark0de與絲路一樣，樹大招風，且創辦者丹尼爾普雷斯克又是在美國境內架設網站，因此FBI很快地將他逮捕，並封鎖網站。
在這些駭客網站陸續被封鎖後，這些暗網駭客頓時失去依靠，所以當地獄論壇出現後，這些駭客又似乎又有了依歸，也再度開啟了暗網駭客市場的大門。
