娜妮出生於美國阿拉巴馬州的藍山（Blue Mountain），這州充斥著被稱紅脖子的美國南方佬居民。她的家庭，也是阿拉巴馬州的典型家庭。她從小飽受父母的暴力與情感冷漠對待，她父親是個嚴厲的管教者，時常虐打她，而母親則疏離，且缺乏關愛。或許是這樣的成長環境，造成她在情感上極度脆弱，並於日後傾向依附於具有控制欲的伴侶。
雖然她的成長於極不健康的環境，但她自青少年時期起，就熱衷於閱讀愛情小說，幻想著完美的丈夫與幸福婚姻，並強烈憧憬浪漫與理想化的婚姻。不過她的想法非常扭曲，因為她所盼望的理想丈夫類型，則是需要暴力及冷淡對待她的人。
娜妮在高中畢業後，透過報紙的筆友欄認識了一位名叫查理・布拉格斯（Charlie Braggs）的工人。兩人在熱戀後不久，就很快地結婚了，接著生了四個孩子。她的婚姻並不幸福，因為她得到了她想要的，一名充滿暴力及冷淡的丈夫。
起初她會隱忍，但這樣的情況，讓她累積了大量的怒氣和怨恨。不久後，她開始以暴力來反抗，接著她使用利器與查理對砍。在這樣的婚姻生活下，加上童年的受虐陰影，逐漸喚醒她內心深處的極度暗黑人性。娜妮為了要報復查理，於是秘密在食物中下毒，讓他的母親及兩個孩子死亡。在家人離奇死亡後，查理心理知道，這是娜妮為了要報復他，而痛下殺手。
他雖然是個暴力的人，但對於娜妮的冷血及兇殘，也開始害怕了起來，因為他知道，娜妮會隨時殺了他及剩下的孩子，於是他帶著兩名孩子，離家出走躲了起來。娜妮一下子失去了許多親人，丈夫與孩子，但她的反應卻不是悲痛，而是冷靜地微笑。
接下來的幾十年裡，娜妮不斷透過報紙的筆友欄及婚姻介紹所，找尋新的戀人。除了與查理的婚姻外，她又結了五次婚，但每一次都是以「丈夫離奇暴斃」結束婚姻生活。
她的第二任丈夫，法蘭克・哈瑞森（Frank Harrelson），因酗酒成性，常對她施暴。在某一晚，娜妮在他的威士忌裡下了砒霜。法蘭克在喝了毒酒後，躺在床上抽搐了幾下後，就再也不動了。娜妮則坐在他的旁邊，一邊繡花、一邊微笑地看著他死亡。
第三任丈夫，阿賴・萊寧（Arlie Lanning），也是在某一日，突然地死亡，但他死後，卻留下保險金與房產給娜妮。不過在她領完保險金後，房子隨即離奇起火，燒成廢墟。
接著娜妮在報紙「孤寂心靈」專欄上，認識第四任丈夫，理查・摩爾頓（Richard Morton），不同的是，理查是名溫柔的男子，但卻不專情。在娜妮發現他有外遇時，便在她咖啡裡下毒，讓理查在喝完咖啡後，痛苦地死於毒藥。恐怖的是，娜妮在報紙的理查訃聞中，寫下：「真愛是永恆的，只不過有時它需要一點幫助才能結束。」
娜妮的第五任丈夫，是一名牧師，山繆・德思（Samuel Doss）。他是名端正、虔誠、嚴謹的男人，這與她過去所幻想充滿暴力的丈夫類型，完全不同。原本這可以讓她得到正常的愛情，但山繆卻在宗教教義規範下，不准她看有關愛情的雜誌，因他認為那些是罪惡的浪費。這對娜妮來說，是不能容忍的侮辱，並再度喚醒她的暗黑殘忍人格。
娜妮這次還是在山繆的食物中下毒，導致他身體不適，進出住院數次，最後死於家中。醫生見到他的情況異常，於是要求法醫驗屍。在檢驗後，發現山繆的體內含有大量砒霜，警方隨即展開調查。由於娜妮的態度可疑，引起了警方更多的關注。隨著調查擴大，警方發現她過去數位丈夫、子女與親屬的死亡，都存在過於巧合的相似情況。
最終，娜妮被逮捕，並以毒殺山繆的罪名起訴。進一步的調查揭露了她多年的殺人歷史。她在審訊中承認殺害了多位丈夫、子女及親人共11人，詳細描述了她如何有計畫地下毒，並對擺脫「麻煩人物」感到滿足。
娜妮被判終身監禁，但她自被捕後，到審判、入獄，都保持著一貫的冷笑。她的動機並非單純貪財，而是一種病態的浪漫幻想。在她心中，只要愛情不完美，就應該果斷及永遠地結束。
